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최근 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구대표팀의 복귀는 2026 FIFA 월드컵 예선에서의 인상적인 활약뿐만 아니라 황의조 선수를 둘러싼 논란에 대해서도 화재를 불러일으켰다.
예선 2연승이라는 팀의 연승 행진은 의미 있는 성과다. 다만, 현재 불법촬영물 관련 혐의로 서울지방경찰청 사이버수사대에서 조사를 받고 있는 황의조에 대한 클린스만의 변함없는 지원에 여전히 관심이 집중되고 있다.
클린스만 감독은 인천공항을 통해 귀국한 뒤 언론과 만나 팀의 경기력에 만족감을 표시했다. 그는 무실점으로 승점 6점을 확보하는 등 성공적인 결과를 강조하며 원정경기에서 중국 팬들의 뜨거운 환영을 받았다.
최근 경기에서 황의조를 교체하기로 한 주목할만한 결정은 선수를 둘러싼 감시를 더욱 강화시켰다. 지속적인 조사에도 불구하고 클린스만은 황의조의 범죄 혐의가 아직 입증되지 않았다는 점을 강조하며 꾸준히 선수를 변호해 왔다.
클린스만은 기자회견에서 “황의조는 우리 선수다”라며 황의조를 대표팀에 포함시키겠다는 의사를 거듭 밝히며 그에 대한 정확한 정보나 입증된 의혹이 부족함을 강조했다.
클린스만 감독은 40년의 축구 경력을 바탕으로 황의조를 재능 있는 선수로 묘사하며 2024년 AFC 아시안컵에도 포함시키겠다는 계획을 밝혔다. 그는 황의조가 노리치 시티에서 득점력과 국가대표팀에 큰 기여를 할 것이라는 희망을 전했다.
논란이 거세지는 가운데 클린스만 측은 황의조와 현재 진행 중인 상황에 대해 구체적인 대화를 나눈 적이 없다고 밝혔다. 대신 그는 노리치와 국가대표팀의 미래 성공에 대한 선수의 잠재적인 기여에 초점을 맞추었습니다.
클린스만은 앞으로 2주간 울산-전북 경기를 관전하고 아시안컵 본격 준비에 착수하는 등 복귀 후 계획을 밝혔다. 그는 축구 토너먼트의 예측 불가능성을 강조하고 어떤 팀도 과소평가하지 않겠다는 의지를 밝혔습니다.
코치는 중국 여행 중 열성적인 현지 팬들 앞에서 경기를 펼친 긍정적인 경험을 회상했다. 아울러 중국 공안에 억류된 손준호씨에 대한 우려를 표하며 조속한 복귀를 기원했다.
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